从前有一富商人家，家里有三个儿子，老大、老二都娶了媳妇，老三年幼，也买了个童养媳。童养媳才十一二岁，体瘦身弱，可家里的苦活累活全都落在她一个人头上。整天吃剩的穿破的不说，稍有差错，婆婆就得打骂。再加上大嫂为人奸诈刁钻，常常在中间搬弄是非，挑唆婆婆平白无故地打骂她，自己则在旁边看笑话。她有话没处说，只有把苦水暗暗地往肚里咽。所幸的是，二嫂为人忠厚善良，遇上她挨打受气，就想办法劝解，使她感到了一点安慰。
有一年，村里流行痢疾，半个月就死了许多人。童养媳不幸也传染上了，成天拉肚子跑茅房。大嫂非常恐慌，担心自己被传染，就对婆婆说；“死丫头不能干活了，还留她干什么？万一把咱们传染上了，后悔也来不及，不如趁早把她赶出去。”婆婆一听，觉得有理，可是又一想，赶出家门毕竟名声不好，不如把她赶到菜园子的茅棚里去住。
童养媳只得搬到了茅棚里。几天过去了，没有人给她送饭，她饿得实在受不了，又不敢偷吃园子里的菜，只得从地边掐了许多野菜，在棚子里用锅煮着吃。就这样连吃带喝过了三天，却没想到痢疾竟然止住了，身上也有劲了。两天之后，病居然全好了。她赶紧回家，只见丈夫穿着孝衣，门上挂着白纸幡，原来婆婆和大嫂都因闹痢疾死了，只有二嫂还躺在床上。她急忙返回园子，挖了半篮子野菜，煮好后喂给二嫂吃。连续吃了三天，二嫂的病也好了。这件事马上在村里传开了，村人纷纷挖这种野菜吃，果然灵验。但人们都不知道这种野菜叫什么名字，只见它长得像马的牙齿，就把它叫“马齿苋”。从此以后，人们都知道，马齿苋是能治拉肚子的良药。
